Los Virus, ¿materia inerte o viva?

Es uno de los mayores debates que se han llevado a cabo en la biología a lo largo de la historia moderna. Los virus son entidades parasitarias que infectan organismos mas complejos para reproducirse y nutrirse, son "seres" que sólo son capaces por sí solos de relacionarse con el medio externo, no pueden sintetizar moléculas para nutrirse y no pueden reproducirse de ninguna forma sin usar los distintos orgánulos de células complejas e independientes. Por tanto, según la mas que discutible definición de vida "Son seres vivos aquellos capaces de realizar las tres funciones vitales" no son seres vivos, pero hay mucha controversia con esta respuesta ya que la anterior definición se ha podido quedar obsoleta o demasiado simplista ante la complejidad de cada uno de los organismos vivos en todos sus niveles que habitan en nuestro mundo. Los virus han demostrado tener una sorprendente capacidad para mutar ante los agentes agresivos externos como los antivirales o el propio sistema inmunológico de los organismos, es decir evolucionan rápidamente ante el medio, y no sólo eso, contienen en su interior material genético, ARN e incluso ADN en algunos casos, ambas características únicas de los seres vivos. Esa es la principal causa por la cual se cree que los virus son seres vivos tales como cualquier otra célula, puede ser que mas simples, mas primitivos, pero vivos al fin y al cabo."La vida biológica es un sistema capaz de reproducirse, mutar y reproducir sus mutaciones." -Sagan, Carl. (Atrónomo)

5 grandes avances de la historia en la salud

Desde los mas remotos rincones de la historia el ser humando a intentado dar explicación y solución a todos los sucesos que a su alrededor acontecían. Una habilidad sin duda única y extraordinaria, el ímpetu de cambiar el medio que nos rodea en vez de adaptarse a él, ya sea con la ciencia o la religión, el ser humano nunca se a dado por vencido en su deseo por dar sentido a cada segundo de su existencia en este mundo hasta tal punto que algo tan simple como una idea a llegado a cambiar el curso de la historia y de la humanidad de forma transcendental. Pequeñas ideas que han conseguido que la ciencia se desarrolle hasta lo que conocemos hoy en día y lo que nos falta por conocer. Cinco de esas simples ideas que tan importantes cambios han provocado son las que a continuación se exponen:

·La Primera Vacuna: En 1796, el investigador inglés Edward Jenner estando de visita en una granja puso particular atención al comentario de una joven que afrimó: Yo no voy a enfermarme nunca de viruela porque estoy "vacunada". (Refiriéndose una enfermedad extremadamente infecciosa que ha azotado la humanidad a lo largo de la historia, la viruela). Al parecer, esta joven ordeñaba a vacas (De ahí la palabra "vacuna") infectadas con un tipo de viruela menos agresiva que la humana, por consecuencia ella también se contagiaba. El comentario realizado por esa joven llevó a Jenner a realizar un profundo estudio sobre el contacto de la gente con la manifestación benigna de la viruela. Sus  resultados fueron sorprendentes; Las personas que antes fueron infectadas por esta enfermedad desarrollaban inmunidad ante la viruela común, así que extrajo muestras de pus de las pústulas de las personas infectadas y el 14 de mayo de 1796 inoculó a un joven llamado James Phipps (el cual no había padecido la afección), y a raíz de tal experimento dicho joven quedó inmunizado. Se llevó a cabo la primera vacuna.

Los rayos X: En 1895, el físico alemán Wilhelm Röntgen, descubre las propiedades de un tipo de radiación, a la que conocemos como Rayos X, realizando unas practicas con los tubos de Crookes y la bobina Tesla.
Todo surgió cuando realizando estas practicas analiza los rayos catódicos molesto por una extraña fluorescencia violeta que emergía a través de los tubos, cubre los tubos de un cartón negro y crea un ambiente de oscuridad para asegurarse de erradicarla. Después vuelve a conectar su equipo y se da cuenta del gran potencial de esos rayos, ya que consiguieron atravesar no solo el cartón, sino varias capas de distintos materiales. Al mismo tiempo se dio cuenta que las láminas fotográficas que albergaba dentro de una caja se velaron dejando la imagen impregnada de todo lo que había entre la fuente de radiación y la caja. Siendo esta la primera radiografía de rayos X a un objeto.

·El descubrimiento de las Vitaminas: Frederick G. Hopkins llevó a cabo numerosos experimentos e investigaciones sobre los hábitos alimenticios de personas que padecieron enfermedades como el escorbuto o el raquitismo, cuyas causas se desconocían por esa época. Después de minuciosas investigaciones  llegó a la conclusión de que existían una serie de compuestos indispensables para la salud llamadas vitaminas y que tenían que ser aportadas mediante los alimentos, ya que afirmó que su défitid creo graves enfermedades en el organismo, como las anteriormente nombradas.

·La Penicilina: En septiembre de 1928 el científico escocés Alexander Fleming, en su desordenado laboratorio, estaba realizando numerosos experimentos y al inspeccionar un cultivo notó que había crecido una colonia de hongos contaminantes en una de las placas de Petri sembradas con Staphylococcus aureus. Observó que las colonias bacterianas situadas al rededor del hongo (Conocido como Penicillium chrysogenum) eran transparentes debido a la lisis bacteriana, su muerte. Tal y como desvelaron los estudios posteriores, el hongo Penicillium chrysogenum segrega una sustancia natural antibacteriana: La penicilina.

·La erradicación de la viruela: Los orígenes de la viruela son desconocidos, aunque existen registros de que la enfermedad se presentó en China hacia 1122 A.C. Sin embargo, hay evidencias más concretas de la existencia de la viruela que se encontraron en cuerpos momificados en Egipto y que datan de unos tres mil años. La manera en que llegó a Europa, tampoco es muy clara, dado que Hipócrates, quien registró todas las enfermedades conocidas en su tiempo, no hace mención a la viruela. Lo que sí se sabe es que se convirtió en un terrible problema de salud en el llamado viejo continente con motivo de las cruzadas, momento en que también la demografía europea se incrementó. En 1967, cuando se inició esta agresiva campaña de vacunación, alrededor de unos 15 millones de casos se presentaron en 31 países. El 26 de octubre de 1977, se reportó el último caso de viruela contraída de manera natural, por una persona en Somalia. Se han registrado otros casos posteriores a esa ficha, pero el contagio fue por mala manipulación del virus en laboratorios (hubo un problema específicamente documentado sobre el particular, en la Gran Bretaña)
El 9 de diciembre de 1979, la Organización Mundial de la Salud (OMS) certificó la erradicación de la viruela, enfermedad responsable, tan sólo en el siglo XX, de unos 300 a 500 millones de fallecidos.

Streptococcus Pneumoniae, contra la espada y la pared

Descubren las mutaciones genéticas que otorgan, a esta bacteria infecciosa, una gran resistencia frente a intervenciones clínicas como vacunas y antibióticos. Este microorganismo es responsable de enfermedades como la neumonía o la meningitis.

Esta bacteria, el neumococo Streptococcus Pneumoniae, es un microorganismo patógeno capaz de producir en humanos diversas infecciones de gran severidad, como la neumonía, otitis y meningitis. Se trata de una bacteria Gram Positiva que generalmente presenta forma de diplococo, motivo por el cual fue inicialmente denominado como Diplococcus pneumoniae, aunque en algunos procesos infecciosos se puede encontrar formando cadenas mas complejas.

El estudio realizado en el instituto Wellcome Trust Sanger en Cambridge (Reino Unido) abre las puertas a nuevas oportunidades para desarrollar futuras estrategias clínicas para contrarrestar las increíbles capacidades de este organismo para mutar y adaptarse a las medidas actuales contra el patógeno. El análisis, publicado en la revista Science y realizado en 240 muestras de Streptococcus pneumoniaerecopiladas durante 24 años, muestra que hay regiones de su genoma (en concreto la conocida como PMEN1) que sufren con más frecuencia mutaciones, recombinaciones o inserciones de ADN. Estas bacterias recombinan su información genética entre ellas de forma equitativa obteniendo, así, una gran capacidad adaptativa que permite evadir las acciones de nuestro sistema inmunológico y de los remedios artificiales que hasta ahora hemos conseguido desarrollar. El equipo encontró que la transferencia "horizontal" de ADN había afectado a las tres cuartas partes del genoma de la bacteria. Los autores también hallaron puntos de acceso (zonas del genoma que se ven particularmente afectados por dicha transmisión horizontal)

“A partir de las mutaciones de su ADN, hemos construido el árbol de su evolución”, subraya Julian Parkhill, director del centro Patógeno Genómico en el Instituto Wellcome Trust Sanger. “El clon PMEN1 surgió en 1970, justo cuando se extendió el uso de antibióticos para combatir las enfermedades neumocócicas” concluye.

El estudio, pese a ser informativo, permitirá aprender el comportamiento de esta bacteria dando a la medicina una gran oportunidad de actuar contra las graves infecciones que causa con un aumento significativo de la eficacia y validez de los antibióticos y vacunas. No solo podremos prevenir la infección de este organismo de forma permanente, sino que podremos eliminar su existencia como hicimos con la viruela, ya que este organismo afecta exclusivamente a los Humanos.

Bibliografía: “Rapid Pneumococcal Evolution in Response to Clinical Interventions”. Science, 28 de enero de 2011. doi: 10.1126/science.1198545

Último avance contra el SIDA

Una vacuna española reduce el virus en pacientes con VIH.

"Una vacuna fabricada con células del sistema inmune mezcladas con el VIH ha conseguido “una modesta reducción” en la carga viral de 12 seropositivos que aún no habían recibido tratamiento antirretroviral. Un estudio español en fase I publicado en Journal of Infectious Diseases devuelve la esperanza a la creación de una vacuna terapéutica, una opción que permitiría que los infectados por VIH controlaran su infección sin necesidad de tomar fármacos de por vida." (RTVE, 01/02/2011)


Nos encontramos aún en camino de encontrar una cura definitiva para esta enfermedad, pero este pequeño avance a conseguido reducir mas de la mitad de la concentración del virus en la sangre. Uno de los autores del estudio, el jefe del Servicio de Enfermedades Infecciosas del "Hospital Clínic de Barcelona", Josep Maria Gatell, comentó que para lograr que el virus fuera indetectable (lo que consiguen los antirretrovirales) habría que disminuirla en unas 100.000 veces.
Otro de los autores, el jefe de la Unidad de Inmunopatología del Sida del "Instituto de Salud Carlos III", José Alcamí, abunda en la idea de que es posible mejorar el mecanismo de elaboración de la vacuna. Esta se fabrica con células dendríticas, del sistema inmunológico, que se mezclan con el VIH del paciente. “Hay mecanismos que permiten que el procesamiento sea más eficaz”, comenta. Otra posibilidad sería combinar la vacuna con un adyuvante, un potenciador del sistema inmunológico que se utiliza en la actualidad en muchas vacunas.
Los mismos autores del estudio publicado están realizando ya este trabajo en 36 seropositivos tratados, a la mitad de los cuales se les ha administrado la vacuna. “Habrá que ver si la carga viral se mantiene indetectable o si hay un rebote”, comenta Gatell, que cree que “a finales de año” se tendrán los resultados. “Si el virus se mantuviera inamovible durante tres o cuatro años también sería perfecto”, especula el investigador catalán. “En pacientes tratados hay más posibilidades de que haya respuesta. El VIH intoxica al cuerpo y, cuando lo tratas, se recupera el sistema inmunológico. la característica más importante del compuesto es, precisamente, “que se trata de una vacuna a la carta”, elaborada aplicando un pulso eléctrico a las células dendríticas con el virus del paciente. “Cuanto más cercano sea el patógeno, más específica y potente será la respuesta”, explican los autores del estudio. también que en un futuro próximo, se darán muchos más pasos en dirección a una vacuna terapéutica definitiva. El investigador del Clínic adelanta, por ejemplo, que la inmunización preventiva española que desarrollan conjuntamente el Centro Nacional de Biotecnología, el Hospital Gregorio Marañón de Madrid y el Clínic de Barcelona, cuyos resultados parciales se presentarán en el primer trimestre del año, “se probará también como vacuna terapéutica”.

Webgrafía: http://jid.oxfordjournals.org/ 

Definiciones

Partenogénesis: Se da en reptiles, anfibios, insectos, crustáceos, tardígrados, rotíferos y platelmintos, es un tipo de reproducción asexual en el cual el óvulo se desarrolla por causas ambientales, químicas, ect, sin ser fecundado por un gameto masculino dando lugar a un organismo genéticamente idéntico al progenitor. Esta forma de reproducción dada en Himenópteros (Hormigas, abejas, abejorros, avíspas...) recibe el nombre de Haplodiploidia.

Bibliografía: "Transposable elements in sexual and ancient asexual taxa." -Arkhipova I, Meselson M., 2000.

Haplodiploidía: Se da generalmente en Himenópteros, consiste en que de los huevos fecundados de estos organismos nacen hembras diploides (Con dos juegos de cromosomas) y de los huevos no fecundados nacen machos haploides (con un solo juego de cromosomas).

Bibliografía: "Viaje a las hormigas"-B. Hölldobler y Edwrad O. Willson, Ed. Crítica, 1996.

Estructuras geomorfológicas

- Chimeneas de Hadas:

· Se forman cuando el agua erosiona los materiales blandos que hay al rededor de una zona protegida por un material mas duro como, por ejemplo, una roca.


- Canchales:

· Se forman cuando la ladera de una montaña sufre abundantes procesos de meteorización, y por consiguiente
esta cae, hecha pedazos, hacia la pendiente y se acumula.


- Cárcava :

· Se forma cuando el agua erosiona un terreno irregular formando surcos por donde pasa.


- Modelado karstico:

· Se forma cuando en el agua se disuelve CO2, formando ácido carbónico, sustancia que al entrar en contacto con determinadas superficies (Caliza, dolomía, etc) las corroe lentamente.

- Abanicos Aluviales:

· Se forma cuando se sedimenta todo el material transportado por una corriente en un lugar donde pierde mucha fuerza de arrastre.


-Rocas Fungiformes:

· Se forma cuando corrientes de viento arrastran granitos de arena y otros sedimentos y los colisiona con una roca. Su forma se debe a la distinta concentración de estos sedimentos según la altura.


- Morrenas:

· Son franjas de grandes sedimentos atrapados en la lengua de un glaciar, estas son empujadas y arratradas por el suelo, creando característicos surcos.

- Valle en "V" o Valle Fluvial:

· Se forma cuando el caudal de un río erosiona, durante un largo período de tiempo, su cauce.

- Valle en "U" o Valle glaciar:

· Se forma cuando la lengua de un glaciar erosiona todo a su paso, es visible una vez el glaciar se deshiela.

Comentario del documental "El Universo, Su Origen y Su Final"

Este documental científico comienza con nuestro sol como protagonista, resaltando que dentro de 5000 millones de años, empezará a expandirse hasta que ceda por su propio peso, transformándose así en una enana blanca que tardaría un billón de años en enfriarse. También habla de lo que sería de nosotros si ese momento llegara, como nuestro cielo seria ocupado casi por completo por una gran masa incandescente.
Mas tarde, comenta la morfología de nuestra galaxia, la Via Lactea. Según se a averiguado, en el centro de la Via Lactea se encuentra un agujero negro supermasivo que engulle y atrae todo hacia él, causando que nuestra galaxia tenga esa forma tan característica.
Curiosamente, después de explicar todo eso, nos expone la principal teoría, actualmente aceptada, del origen del universo, que afirma que fue creado hace 14.000 millones de años por la explosión del Big Bang, expandiendo todos los átomos por un universo inmaduro. 500 millones de años después las fuerzas elementales del universo formaron la primera estrella, la cuál colapsó y estalló en una supernova. La onda expansiva de esta supernova "revolvió" los átomos libres que se encontraban alrededor, los cuales se fueron chocando nuevamente y formando mas estrellas sucesivamente hasta formar el universo tal y como creemos conocerlo.
Después de una interjección, se empieza a hablar sobre el destino de nuestra galaxia, ya que está sentenciada a colisionar con su galaxia hermana, Andrómeda. Explica que cuando llegue ese momento, las dos galaxias se atravesarán mutuamente sin ninguna consecuencia aparente, pero a medida que se vuelven a separar, la gravedad distorsionará el equilibrio de los cuerpos celestes de ambas galaxias, y empezaran a rotar una sobre otra asta que uno de los agujeros supermasivos engulla al otro, después de eso, ambas galaxias se unirán formando una sola totalmente distinta y desconocida.