Es uno de los mayores debates que se han llevado a cabo en la biología a lo largo de la historia moderna. Los virus son entidades parasitarias que infectan organismos mas complejos para reproducirse y nutrirse, son "seres" que sólo son capaces por sí solos de relacionarse con el medio externo, no pueden sintetizar moléculas para nutrirse y no pueden reproducirse de ninguna forma sin usar los distintos orgánulos de células complejas e independientes. Por tanto, según la mas que discutible definición de vida "Son seres vivos aquellos capaces de realizar las tres funciones vitales" no son seres vivos, pero hay mucha controversia con esta respuesta ya que la anterior definición se ha podido quedar obsoleta o demasiado simplista ante la complejidad de cada uno de los organismos vivos en todos sus niveles que habitan en nuestro mundo. Los virus han demostrado tener una sorprendente capacidad para mutar ante los agentes agresivos externos como los antivirales o el propio sistema inmunológico de los organismos, es decir evolucionan rápidamente ante el medio, y no sólo eso, contienen en su interior material genético, ARN e incluso ADN en algunos casos, ambas características únicas de los seres vivos. Esa es la principal causa por la cual se cree que los virus son seres vivos tales como cualquier otra célula, puede ser que mas simples, mas primitivos, pero vivos al fin y al cabo."La vida biológica es un sistema capaz de reproducirse, mutar y reproducir sus mutaciones." -Sagan, Carl. (Atrónomo)
